Les Transports: GM	Application > Actuellement commercialisé au grand publique                    > Production décentralisé d'électricité                    > Portables                    > Les transports > Les prototypes
	General motors a commencé à s'intéresser aux piles dès les années 60 en travaillant sur des piles alcalines. Dans les années 90, GM participe aux recherches menées par le DOE et travaille sur les piles à combustible de type PEM et fonde le GAPC en 1997 (Global Alternative Propulsion Center). Les recherches menées sur les piles sont donc très intensives avec à ce jour la création de plusieurs prototypes. En 1998, Opel/General Mototrs présente un prototype de véhicule avec une pile à combustible sur la base d'une Opel Zafira. Ce premier prototype, atteignant une vitesse de 120 km/h, possède de plus des batteries pour aider au démarrage. Il fonctionne au méthanol à partir duquel on fabrique de l'hydrogène par reformage. Aux USA, la General Motors, teste son prototype "HydroGen1" qui avec un moteur de 80 kW (qui équivaut à un 1.600 cc) a un rendement entre 53 et 67%. C'est 3 à 4 fois plus que les meilleures voitures à essence. La pile à combustible de ce prototype d'une puissance de 80 kW est très compact (59*27*50 cm). L'Hydrogen1 est un prototype roulant sur base d'une Zafira fonctionnant, comme son nom l'indique, à l'hydrogène. Au cours de la réaction à 80°C où l'hydrogène est attiré par l'oxygène pour former de l'eau, une pile à combustible, génèrent entre 125 et 200 V. Le courant continu ainsi "fabriqué" est converti en courant alternatif qui va alimenter un moteur, lequel fait avancer le véhicule. L'hydrogène est stocké sous forme liquide dans un réservoir de 75 litres soit 5 kilogrammes d'hydrogène (autonomie 400km), sous la banquette arrière. Pour éviter tout risque, ce réservoir est en acier inoxydable et isolé par une architecture en double coque additionnée par plusieurs couches de fibres de verre... Hydrogen1, assure ses concepteurs, n'est pas une « sous voiture », puisqu'il atteint aujourd'hui la vitesse max. de 140 km/h avec un 0 à 100 km/h en 16secondes. GM a l’intention de commercialiser en grande série une telle voiture à pile à combustible d'ici 4 ans. Hydrogen3 présenté en automne 2001 a des performances encore meilleures: la pile à combustible a une puissance de 90kW avec une densité de 1,6 kW/litre. La nouvelle pile à combustible développé par GM serait capable d'un démarrage à froid de -20°C en 30 secondes Un des derniers véhicules créés est un véhicule du type Chevrolet S 10 fonctionnant à l'essence à faible teneur en soufre (Mai 2002). Cette essence est reformée pour obtenir de l'hydrogène, les émissions en CO2 seraient réduites de 50% avec seulement des traces de CO et de NOx. En automne 2002, GM a présenté au Salon de Paris son nouveau prototype: le Hy-Wire, où l'ensemble du système pile à combustible + hydrogène gazeux est stocké au niveau du plancher du véhicule. Dans ce prototype, General Motors ne s'est pas contenté de modifier le système de traction, mais aussi a également modifier toute la structure de la voiture puisque tout est intégré dans la plateforme. Une révolution aussi avec le système drive-by-wire pour piloter. De tous les prototypes appelées à préfigurer les véhicules à pollution zéro de demain, le Hy-wire exposé au Salon de Paris apparaît sans doute comme l'un des plus avancés. Son nom évoque sa double particularité, Hy pour Hydrogène et wire pour ses commandes électriques. Dérivé du concept Autonomy vu au Salon de Détroit puis à Genève, le GM Hy-wire n'est pas une maquette statique mais bien un véhicule roulant dont les premiers essais ont été très prometteurs. L'objectif est de pouvoir proposer un modèle de série à un prix abordable à la fin de la décennie.Véritable défi pour les ingénieurs chargés de concevoir les voitures de demain ne fonctionnant plus aux carburants d'origine fossile, la maîtrise de la pile à combustible apparaît incontournable dans l'état actuel de nos connaissances. Cependant deux voies sont possibles, soit l'hydrogène qui va servir à générer de l'énergie pour le moteur électrique est fabriqué à bord par l'électrolyse de l'eau ou par réformage (opération qui consiste à produire des molécules d'hydrogène à partir d'un carburant traditionnel) soit on stocke à bord de l'hydrogène à l'état liquide à -253° ( !) ou sous forme gazeuse à des pressions de 350 à 400 bars ! General Motors a choisi ce stockage sous pression pour Hy-wire dans trois réservoirs cylindriques intégrés au centre de la plate-forme. Il implique un réseau de distribution d'hydrogène dans les stations service ce qui n'est pas prévu à ce jour tant aux Etats-Unis qu'en Europe.